Lasse VIREN

Nació el 22 de julio de 1949 en Myrskyla, Finlandia.

Disciplina: atletismo (5.000m, 10.000m y maratón)

Palmarés:
Juegos de la XX Olimpiada (Munich 1972): Oro, 5.000m - Oro, 10.000m.
Juegos de la XXI Olimpiada (Montreal 1976): Oro, 5.000m - Oro, 10.000m.

Palmarés no olímpico:
Campeonato Europeo: 1 bronce (1974).

Lasse Virén, policía de profesión, hizo su gran debut en los Juegos Olímpicos de Munich en 1972, a la edad de 23 años. La primera prueba que corrió fue la de 10.000m; cuando ocupaba el quinto puesto, a mitad de la carrera, tropezó y cayó, pero levantándose inmediatamente, subió hasta la segunda posición en 230m. En la cabeza de la carrera la situación cambiaba constantemente, cuando sólo quedaba una vuelta y media para llegar a meta, Virén aceleró y adelantó a sus contrincantes uno tras otro. Cruzó la línea de llegada con seis metros de ventaja y batió el récord del mundo establecido siete años antes. Diez días más tarde, en la final de 5.000m, Virén rechazó el asalto del tunecino Mohamed Gammoudi y llegó el primero, consiguiendo su primer doble título 5.000/10.000m. En los Juegos Olímpicos de Montreal, en 1976, la final de 10.000m fue menos costosa. A 450m de la línea de llegada, sobrepasó al portugués Carlos Lopes, que había dirigido casi la totalidad de la carrera, y terminó con 30 metros de ventaja sobre él. En cambio, la final de 5.000m fue más difícil; aunque había tomado la última vuelta en cabeza, Virén estaba muy cerca de un pelotón de cinco corredores que se mantenían apenas a cinco metros de distancia; a la salida de la última vuelta, Virén repelió un violento ataque del neozelandés Quax y finalmente logró el desafío de ser doble campeón olímpico en 5.000 y 10.000m. Es importante destacar que Virén es el único atleta doble campeón olímpico en 5.000m. De nuevo presente en los Juegos Olímpicos de Moscú en 1980, Virén consiguió la quinta plaza en los 10.000m y abandonó el maratón, aquejado por molestias intestinales. Lasse Virén defendía con fuerza las virtudes del entrenamiento en el bosque: «La tranquilidad de la naturaleza es un factor de fortalecimiento de los recursos mentales; cuando uno corre en el bosque, necesita cambiar de ritmo para esquivar las raíces, y esto requiere una atención permanente, lo mismo que en una competición».