Spiridon LOUIS

Nació el 12 de enero de 1873 en Maroussi, Grecia, y murió el 26 de marzo de 1940.

Disciplina: atletismo (maratón)

Palmarés:
Juegos de la Iª Olimpiada (Atenas 1896): Oro, maratón.

Spiridon Louis, pastor griego de 24 años nacido el 12 de enero de 1873 en Maroussi, cerca de Atenas, fue el auténtico héroe de los Juegos de 1896. La única prueba que tenían en cuenta los griegos era el maratón de 40km.

Esta carrera fue instaurada para honrar la leyenda de Feidippides, el mensajero que dio la noticia de la victoria griega en la batalla de Maratón en 490 a.C., corriendo desde Maratón hasta Atenas.

El 10 de abril de 1896, Spiridon Louis que se había clasificado en quinta posición en la segunda carrera eliminatoria para los Juegos, y que llevaba unos zapataos que le habían regalado los habitantes de su pueblo, salió de Maratón con otros dieciséis corredores. Se puso en cabeza a cuatro kilómetros del Estadio Panatenaico y, con la euforia de los 100.000 espectadores presentes en el estadio y sus alrededores, Louis ganó la carrera con más de siete minutos de ventaja sobre su compatriota Charilaos Vasilakos, con un tiempo de 2h58’50.

Cuarenta años después, Spiridon Louis recordaba los momentos posteriores a su victoria: “Aquel instante tenía algo increíble y todavía lo recuerdo como un sueño… toda una lluvia de flores y ramas caía sobre mí. Los espectadores gritaban mi nombre y lanzaban sus sombreros al aire…”.

Louis era un hombre modesto que rechazó numerosas ofertas lucrativas para reanudar una vida normal en su pueblo. Después de los Juegos de Atenas, no volvió a correr nunca más.