El "Programa Olímpico" es el programa de deportes, disciplinas y pruebas planteado por el COI para los Juegos de la Olimpiada y los Juegos Olímpicos de invierno.Los Juegos de la Olimpiada comprenden al menos quince deportes olímpicos. No existe ningún mínimo establecido para los Juegos Olímpicos de invierno, que se reservan para los deportes practicados sobre nieve o hielo.

La admisión o exclusión de un deporte es competencia de la Sesión del COI. La decisión de incluir o excluir una disciplina o una prueba es competencia de la Comisión ejecutiva del COI.

Para que una disciplina o un deporte olímpico sea incluido en el Programa de los Juegos Olímpicos, debe responder a los siguientes criterios:

Para los Juegos de la Olimpiada, sólo pueden incluirse los deportes y las disciplinas ampliamente practicados en al menos 75 países y en 4 continentes por los hombres y en 3 continentes por las mujeres. Para los Juegos Olímpicos de invierno, sólo pueden ser incluidos los deportes y disciplinas ampliamente practicados en al menos 25 países y en 3 continentes.

Una prueba que forme parte de la competición de un deporte olímpico o de una de sus disciplinas que originan una clasificación, permite la entrega de medallas y diplomas. Para ser incluidas en el Programa, las pruebas deben tener en primer lugar una posición reconocida a nivel internacional, tanto desde el punto de vista numérico como geográfico y debe haber figurado dos veces como mínimo en campeonatos mundiales o continentales.

Los deportes, disciplinas o pruebas que dependan básicamente de medios de propulsión mecánica no son aceptados.

Salvo en circunstancias excepcionales, el programa de deportes y disciplinas se cierra siete años antes de la correspondiente edición de los Juegos Olímpicos; y el de las pruebas cuatro años antes de los Juegos.

De acuerdo con la Federación Internacional correspondiente, y junto al Comité de organización de los Juegos Olímpicos, el COI puede modificar estos plazos con el fin de incluir una disciplina o una prueba en el programa.

El Congreso Olímpico del Centenario, Congreso de la Unidad, celebrado en París en 1994, recomendó que se adoptaran, como principales criterios de inclusión en el Programa Olímpico, la universalidad y popularidad del deporte. El documento final del Congreso añade que, para evolucionar, el Programa Olímpico debe, de igual manera, considerar la evolución del deporte en la sociedad contemporánea sin dejar de respetar ciertas tradiciones.